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El monasterio de Pedralbes fue fundado por la reina Elisenda de Montcada en 1327, con el apoyo de su esposo, el rey Jaume II. Siguiendo las corrientes espirituales de la época, el nuevo monasterio pasó a ser habitado desde un inicio por monjas clarisas, la rama femenina de la orden de San Francisco, que residieron de manera prácticamente ininterrumpida hasta el año 1983.
El edificio constituye uno de los mejores modelos del gótico catalán, tanto por la iglesia como por el claustro de tres plantas, uno de los ejemplos más espaciosos y armónicos de este estilo. De la iglesia hay que destacar el sepulcro de la reina Elisenda, que ofrece dos vertientes, lo que da a la iglesia, donde aparece su imagen vestida como soberana, y lo que da al claustro, donde se muestra como viuda y penitente. Igualmente, resaltan las vidrieras del siglo XIV, varias sepulturas de familias nobles y los tres corazones: el alto, el bajo y el de los frailes.
Dentro del monasterio, y alrededor del claustro, se puede ver una serie de celdas de día, donde las religiosas se retiraban para su recogimiento personal. Destaca la capilla de San Miguel, encargada por la abadesa sor Francesca ça Portella en 1343 al pintor Ferrer Bassa, con una clara influencia de artistas tan importantes como Giotto, el taller de los Lorenzetti o Simone Martini. (La exposición temporal «Murales Divinos: Reapertura de la capilla de San Miguel» ahonda en los murales de la capilla.) Completan la visita la sala capitular, la abadía, el refectorio, la cocina, las procuras, el dormidero y la enfermería -uno de los ejemplos mejor conservados de edificio hospitalario del Renacimiento.

En la sala del dormidero, el antiguo dormitorio de las monjas, que ha sufrido numerosas transformaciones a lo largo del tiempo, se puede visitar la exposición «Los tesoros del monasterio», que presenta una selección de las mejores obras de arte , mobiliario y objetos litúrgicos reunidos por la comunidad durante siete siglos. Las otras exposiciones permanentes que ofrece el monasterio son «Plantas, remedios y boticarios», en el claustro del recinto; una muestra de dioramas en la sala de las procuras, y la muestra «Tras los muros del monasterio: 700 años de una historia en femenino» en la antigua enfermería, que es, al mismo tiempo, una experiencia inmersiva en realidad virtual, un audiovisual que recoge el poder de las abadesas y el conflicto entre los apellidos y unas pantallas táctiles para poder consultar el nuevo proyecto web sobre el levantamiento arquitectónico y la historia del cenobio.
El monasterio de Pedralbes, además de su valor como conjunto arquitectónico, permite, gracias a los objetos y las obras de arte que presenta, mostrar la vida monástica dentro del recinto a lo largo del tiempo y ayuda a comprender la vida de clausura de la comunidad hasta el año 1983, en que el monasterio se convirtió en museo.
objetivos
Los objetivos del Real Monasterio de Santa María de Pedralbes se centran en cuatro puntos fundamentales que constituyen el eje principal de su actuación, buscando el equilibrio entre las tareas de conservación, tanto del inmueble como de las colecciones que acoge, investigación científica, exhibición y difusión.
conservación
Las tareas de conservación incluyen tanto el imponente edificio histórico como las diferentes colecciones artísticas, testigos de la presencia diaria de la comunidad religiosa que ha habitado el monasterio de manera prácticamente ininterrumpida desde su fundación hasta el presente.
investigación
Potenciar la investigación sobre el edificio y el fondo artístico, tanto desde la misma institución como en colaboración con otros organismos y centros de investigación, apoyando todas aquellas investigaciones relacionadas directamente con la historia del monasterio o con otros que se puedan derivar.
exhibición
Dar a conocer, mediante la exposición permanente y las muestras temporales, el conjunto de las colecciones que las religiosas han reunido a lo largo del tiempo. Algunas piezas, mayoritariamente de carácter cultual y religioso, destacan por su gran valor artístico, mientras que otros reflejan la vida cotidiana de la comunidad y se convierten testimonio de las costumbres, las modas y los modelos de la vida religiosa y secular.
difusión
Estimular el interés por el conocimiento de la historia del monasterio y su estrecha relación con la historia de la ciudad de Barcelona y del país, mediante la programación de actividades pensadas para un público amplio y diverso.