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El 19 de marzo de 1882 se empezó a construir la Basílica de la Sagrada Familia, de estilo gótico, que Gaudí modificar y mejorar, para proponer una arquitectura nueva y que, por su originalidad, hace de este templo una pieza única.
El Templo Expiatorio de la Sagrada Familia es una iglesia de cinco naves con crucero de tres, que forman una cruz latina. En el extremo superior de la cruz está el ábside, de forma semicircular, que cierra la basílica por detrás. Además, la basílica consta de tres fachadas monumentales: cada una representa uno de los tres momentos culminantes de la vida de Jesucristo: su nacimiento (calle Marina), su pasión, muerte y resurrección (calle Cerdeña), y su gloria, presente y futura (calle Mallorca).
El conjunto se completará con cuatro construcciones en forma de cúpula de unos cuarenta metros de altura, situadas en las cuatro esquinas: dos sacristías junto norte, y en el lado sur, la capilla del Baptisterio y la capilla de la Penitencia y del Santísimo . Las tres fachadas y estas cuatro construcciones estarán unidas por un amplio paso cubierto y con doble fachada, llamado por Gaudí claustro, que aislará la nave del ruido de la calle y permitirá circular de una construcción a otra sin pasar por dentro de las naves.
El arquitecto propuso un conjunto de dieciocho torres, con las doce más bajas en las fachadas (los campanarios, que tendrán una altura de unos cien metros y que representan los apóstoles) y las seis más altas en el centro, en una estructura piramidal que refleja la jerarquía de su simbolismo. De éstas, la más alta será la del crucero, que representará Jesucristo y llegará a 172,5 metros de altura. A su alrededor habrá cuatro torres de fuerza menos diámetro y una altura de 135 metros, que representarán los cuatro evangelistas y los evangelios que escribieron. Otra torre cubrirá el ábside y representará la Virgen.
Gaudí tenía afán de construir un edificio que marcara el paisaje urbanístico de la ciudad, pero a la vez mostraba su veneración por la obra de Dios, que en su opinión el hombre nunca debería superar: por ello, con 172, 5 metros de altura, la Sagrada Familia es uno de los edificios religiosos más altos del mundo pero sigue estando unos cuantos metros por debajo de Montjuïc - la colina de más altura del municipio de Barcelona.
Acoge una de las parejas nidificantes de halcón peregrino.